Introducción:

Cuando fotografiamos objetos que presentan un gran rango dinámico, por ejemplo la Nebulosa de Orión M42, es imposible obtener detalles débiles de la nebulosa sin saturar el núcleo. En estos casos es útil realizar diferentes exposiciones y combinarlas, una corta para obtener detalles de las zonas brillantes y una larga para obtener detalles de les zonas más débiles.

Este artículo es una adaptación personal muy simple y eficaz basada en los métodos que propone Jerry Lodriguss:
http://www.astropix.com/HTML/J_DIGIT/COMP2.HTM
http://www.astropix.com/HTML/J_DIGIT/LAYMASK.HTM

El software utilizado es PhotoShop CS2, versión en inglés.

Preliminares:

• Imagen de corta exposición: promedio de varias imágenes de 5 segundos preprocesadas y alineadas con Iris 5.51
• Imagen de larga exposición: promedio de varias imágenes de 300 segundos preprocesadas y alineadas con Iris 5.51
  

Método:

1. Abrir las dos imágenes:

Abrimos las dos imágenes a las que previamente hemos ajustado el histograma (Image--->Adjustments--->Levels).
Teniendo a la vista la ventana de canales (Window--->Channels), seleccionamos la imagen de larga exposición pinchando con el ratón sobre cualquier punto de la imagen.



2. Extraer la luminancia de la imagen de larga exposición que será utilizada como máscara:

Con la imagen de larga exposición activada, pasamos a modo Lab (Image--->Mode--->Lab Color) y hacemos una copia de la luminancia arrastrando el canal Lightness hacia el icono Create new channel. Veremos que se crea un nuevo canal llamado Lightness copy que será nuestra máscara.



3. Modificar la máscara

Primero aplicamos un filtro gausiano a la copia de la luminancia pera que las transiciones sean suaves (Filter--->Blur--->Gaussian Blur). En este caso utilizo un filtro de radio 50.

 
Y después recortamos las sombras del histograma para que toda la máscara sea negra excepto la zona que queremos desaturar. Se puede hacer con curvas pero yo lo he hecho con niveles (Image--->Adjustments--->Levels).



4. Aplicar la máscara a la imagen de larga exposición

Para aplicar la máscara sobre la imagen solamente hemos de arrastrarla hacia el icono Load channel as selection



Y ya podemos volver al modo RGB (Image--->Mode--->RGB Color). Seleccionamos el canal RGB y veremos la imagen de larga exposición con un círculo alrededor de la zona saturada que es la zona que la máscara no protege.



5. Superponer la imagen de corta exposición sobre la de larga exposición

Seleccionamos la imagen de corta exposición como ventana activa pinchando sobre cualquier lugar de la imagen con el ratón y la copiamos en memoria (Select--->All y Edit--->Copy). Después seleccionamos como ventana activa la imagen de larga exposición y pegamos la de corta exposición (Edit--->Paste Into).
ATENCIÓN: el truco está en utilizar Paste Into y no Paste



Siempre podemos deshacer el último paso (Edit--->Step Backward) para modificar los niveles, la saturación de color, etc. de la exposición corta de modo que al pegarla quede lo más natural posible. Una vez nos guste el resultado, podemos cerrar la imagen de corta exposición, unimos todas las capas (Layer--->Merge Visible) y ya podemos retocar a nuestro gusto la imagen combinada y guardarla.

Resultado final, a la izquierda solamente la imagen de larga exposición y a la derecha la imagen combinada donde podemos ver todos los detalles de las zonas débiles de la nebulosa sin perder el detalle de la zona brillante del núcleo: